Kopzorg: een avond over het werk en nalatenschap van Edgar Cairo

Edgar Cairo (Paramaribo, 1948 – Amsterdam, 2000)

Edgar Cairo was een van de belangrijkste naoorlogse Surinaamse schrijvers in Nederland. Hij schreef veertig boeken in alle denkbare genres en had een column in de Volkskrant en in De Groene Amsterdammer. Al in de jaren tachtig stelde hij met veel kennis en humor thema’s aan de orde die in de Nederlandse samenleving pas breder aandacht kregen vanaf 2015 en ná Black Lives Matter, zoals de positie van migranten in de Nederlandse samenleving, Zwarte Piet en de doorwerking van het slavernijverleden.

Zijn roman Kopzorg speelt zich af in Suriname, waar de sporen van de plantagecultuur nog duidelijk aanwezig zijn. De mensen leven onder kommervolle omstandigheden en er is niet veel toekomstperspectief. Vader Nelis is arm en werkt zich een slag in de rondte om zijn gezin te eten te kunnen geven. Hij is plichtsgetrouw en een man met idealen. En hij draagt zijn jongste zoon op handen. Maar de hechte band tussen de twee gaat langzaamaan kapot. De zoon die het verhaal vertelt probeert de teloorgang van de vader te begrijpen. Is Nelis’ gebrek aan zelfvertrouwen en zelfrespect te verklaren uit de langjarige onderdrukking van zijn voorvaderen?

Kopzorg is het debuut van Cairo. In 1969 kwam de roman uit in Suriname onder de titel Temekoe, tien jaar later in Nederland met de titel Temekoe/Kopzorg en in 1988 nogmaals met de toevoeging Het verhaal van vader en zoon. Dit veelvoud aan publicaties laat zien hoe belangrijk deze deels autobiografische tekst voor Edgar Cairo was.

Op deze avond, georganiseerd door OBA en Uitgeverij Cossee, praten we niet alleen over Kopzorg, maar gaan we ook breder in gesprek over het nalatenschap van Edgar Cairo. Gasten zijn: Thalia Ostendorf, Michiel van Kempen, Arthur Cairo.

Moderatie: Sarita Bajnath